Les 4 sources du captage de Stegenquellen fournissent aux communes de Mels et Sargans (SG) de l’eau potable et de l’électricité. À la veille du réveillon de Noël 2020, des dégâts de corrosion ont été repérés sur la conduite vieille de près de 60 ans. Il n’a fallu que 6 mois pour la remplacer, notamment avec 1700 m de tuyaux en fonte ductile fournis par Debrunner Acifer. Le terrain présentait des inclinaisons de 45°, voire davantage.
Appartenant à la centrale électrique et d’eau potable EWM, la conduite relie le captage de Stegenquellen, situé sur l'alpage de Tamons, à Mühleboden et au Weisstannental. Là, l'eau de source est turbinée pour produire de l'électricité, puis traitée pour approvisionner en eau potable les communes de Mels et Sargans (SG). EWM exploite actuellement 18 centrales sur eau potable qui produisent quelque 5.4 Mio kWh par an. Pour Mels et Sargans, la conduite Stegenquellen, posée en 1964, est toutefois surtout importante pour l'approvisionnement en eau potable. Le 23 décembre 2020, un dégât de corrosion a été constaté sur cette conduite vieille de près de 60 ans. Une opposition et des questions de protection environnementale ont retardé le projet de rénovation. Dans un premier temps, on croyait qu'une réparation suffirait à garantir l'approvisionnement en eau. Il s'est ensuite avéré indispensable de remplacer la conduite.
Particulièrement problématique en hiver
La rupture de la conduite juste avant le réveillon n’a bien sûr pas été une bonne nouvelle pour la population qu’elle approvisionne en eau potable. En effet, la commune de Mels est particulièrement dépendante des sources de Stegenquellen pendant les 6 mois d'hiver. « L’hiver étant la période de plus faible débit des sources, nous ne pouvons pas nous passer de celles de Stegenquellen - ni de la conduite correspondante - durant cette période », explique Kurt Ackermann, maître fontainier chez EWS. Selon lui, pendant le semestre d'hiver, plus de 50 % en moyenne de l'eau de source passe par cette conduite.
Six mois seulement pour remplacer la conduite
Afin de ne pas devoir interrompre complètement l'approvisionnement en eau pendant le semestre critique d'hiver, l'ancienne conduite forcée en acier et Eternit a été remplacée durant l’été. La fenêtre temporelle se limitait à avril-septembre 2023. « Durant cette période, renoncer à la conduite de Stegenquellen ne pose pas de problème car les 34 sources restantes suffisent à assurer l'approvisionnement de Mels », explique Kurt Ackermann. De toute manière, il aurait été impossible d'effectuer ces travaux en hiver en raison du danger d'avalanche dans ces zones très escarpées.
Des pentes à 45°
La configuration du terrain a fait de la rénovation de la conduite une aventure hors du commun. Au total, l'eau de source parcourt une distance de 1.75 km avec 755 m de dénivelé avant d'arriver à la centrale sur eau potable de Weisstannental. Cela exigeait d’intervenir avec des pelles-araignées sur des pentes à 45°, voire encore plus raides par endroits. Bien que conçus pour les terrains extrêmes, ces engins ont nécessité une sécurisation supplémentaire à l'aide de treuils. De plus, la moitié du tracé comportait un terrain dur et rocheux compliquant encore davantage les travaux d'excavation et le dégagement des tuyaux.
Trois étapes en parallèle pour plus d'efficacité
En raison du peu de temps disponible et pour plus d'efficacité, la construction de la conduite a été réalisée simultanément sur trois tronçons : entre le puits collecteur de Tamons et Pipper, entre Pipper et la station de turbinage de Mühleboden, et enfin entre Mühleboden et la Weisstannenstrasse. Quatre pelles araignées ont travaillé en parallèle sur l’ensemble du chantier. Dans un premier temps, elles ont dégagé et retiré les anciens tuyaux. Elles ont ensuite creusé une tranchée de 1.25 à 1.5 m de profondeur pour la nouvelle conduite. Les matériaux d’excavation, qui devaient servir au remblayage ultérieur, devaient être stockés provisoirement dans la pente et sécurisés. Des palissades en acier massif les empêchaient de dégringoler ou d’être emportés par la pluie.
1.7 km de tuyaux en fonte ductile de Debrunner Acifer
La pose de la nouvelle conduite - 1700 m de tuyaux DN250 ZMU Austria de TRM Swiss livrés par Debrunner Acifer - avait été confiée à EVS AG. Martin Zimmermann, directeur d’EVS : « Ces tuyaux de 5 m de long, résistants à la corrosion et particulièrement robustes, conviennent bien aux sols pierreux. Emboîtables, sécurisées hydrauliquement et ductiles, ils s'adaptent parfaitement au terrain, même dans les rochers et les pentes abruptes ». Deux tuyaux de protection de câbles en PE ont aussi été posés sur toute la longueur de la conduite forcée, pour les câbles d’électricité et de commande de la centrale sur eau potable, avec quatre puits en béton pour le tirage des câbles.
Accès uniquement possible en hélicoptère L’accès de véhicules de transport à ce terrain escarpé étant impossible (accès au chantier uniquement à pied en 15 à 30 min depuis le parking), il a fallu acheminer le matériel par voie aérienne. C’est donc un hélicoptère qui a évacué les anciens tuyaux et apporté les nouveaux. Quelque 200 rotations et plus de 48 h de vol ont été nécessaires. Afin d’optimiser les heures de vol de l'hélicoptère et compte tenu du délai de construction limité, les tuyaux ont été livrés à l’avance et entreposés dans la pente. Ainsi, il n’était pas nécessaire d’interrompre les travaux lorsque la météo ne permettait pas de voler.
Des « châssis EVS » sécurisent les tuyaux sur la pente
« Pour permettre au chantier d’avancer rapidement malgré la météo - qui empêchait parfois l’intervention de l’hélicoptère - nous avons dû stocker les tuyaux dans la pente », explique Martin Zimmermann. « Cela nous a posé un autre défi ». En effet, sans sécurisation, les tuyaux auraient dévalé la pente. Solution : les « châssis EVS » : un dispositif spécialement conçu pour ce projet. Chaque élément pouvait retenir deux tuyaux.
Mais cela n’a pas été possible partout : un tronçon d'environ 100 m était trop étroit pour pouvoir y stocker les tuyaux. Là, l'hélicoptère a dû les placer directement dans la tranchée, où ils ont été sécurisés à l’aide de chaînes.
6% de courant en plus grâce aux nouveaux tuyaux en fonte
« La nouvelle conduite forcée de Stegenquellen garantit l'approvisionnement en eau potable des communes de Mels et Sargans pour les 100 prochaines années », affirme posément Kurt Ackermann, maître fontainier chez EWM. « De plus, elle permet à la centrale sur eau potable de produire 6% d'énergie en plus pour une même quantité d’eau, les pertes de pression dues au frottement étant nettement inférieures. » La nouvelle conduite forcée de Stegenquellen offre une capacité de 4100 l/min et permet la production de 1.8 Mio kWh, soit 100'000 kWh de plus que l'ancienne. Elle est en service depuis septembre 2023.
Extrait des livraisons de Debrunner Acifer
| INTERVIEW Martin Zimmermann |
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Martin Zimmermann, directeur, EVS AG
Pour quelle raison EVS AG - anciennement Erdgasversorgung Sarganserland AG - a-t-elle été chargée des conduites d'eau potable ?
EVS dispose de poseurs de conduites très bien formés et expérimentés - cela fait pour ainsi dire partie de nos gènes. Autrefois spécialistes de l’adduction de gaz, nous avons décidé en 2016 d’étendre cette compétence à l’adduction d’eau. Depuis, nous avons déjà posé plusieurs km de conduites PE-HD et en fonte pour différents réseaux d'approvisionnement en eau de la région de Sargans.
Vous avez dit qu’EVS pose des conduites d’adduction d’eau depuis 2016. C’est également depuis cette année-là qu’elle commande des conduites de ce type auprès de Debrunner Acifer. Un hasard ?
Non. Lorsque nous avons étendu notre activité aux conduites d’adduction d’eau, la qualité et la disponibilité du matériel ont été dès le début très importantes pour nous. Debrunner Acifer nous a convaincus d'emblée sur ces deux critères. De plus, nous avons apprécié - et c’est toujours le cas - les conseils compétents du personnel et son engagement au service des clients.
L'appel d'offres lancé à l'époque pour la réalisation de la nouvelle conduite forcée de Stegenquellen avait été remporté par EVS. Que représentait cette commande pour vous ?
Prendre part à la réalisation d'une infrastructure d’adduction d’eau et de production d’énergie aussi essentielle revêtait une grande signification pour nous. Décrocher ce contrat nous a en outre permis de démontrer notre maîtrise de la construction de conduites – de plus en terrain très escarpé.
Qu'est-ce que vous retenez particulièrement de ce projet ?
Travailler en montagne, dans un site naturel isolé, a été une expérience appréciable. Nous nous souviendrons longtemps des nombreux défis qui se sont posés et que nous avons relevés.
De quels défis parlez-vous ?
Le terrain escarpé n'était pas facile à maîtriser, même avec un hélicoptère pour transporter tout le matériel. Le projet a nécessité un grand talent de coordination entre les responsables des trois étapes de construction menées en parallèle. Nous voulions utiliser l'hélicoptère le plus rationnellement possible, avec plusieurs heures au cours d'une demi-journée au lieu d'un ou deux vols seulement. Il ne pouvait cependant opérer que par beau temps, ce qui augmentait la pression des délais - les travaux devant être achevés dans les six mois.
Êtes-vous satisfait du déroulement ?
Malgré les défis, les travaux se sont parfaitement déroulés : la planification et la réalisation ont parfaitement fonctionné, c’est à dire exactement comme prévu. Nous sommes particulièrement fiers notre excellente collaboration avec le maître d'ouvrage et toutes les entreprises impliquées - un grand bravo à tous. Enfin, nos « châssis EVS » ont maintenu efficacement les tuyaux dans la pente, comme nous le souhaitions sur ce terrain difficile.
| INTERVIEW Kurt Ackermann |
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Kurt Ackermann, maître fontainier, Elektrizitäts- und Wasserwerk Mels De quoi êtes-vous particulièrement fier dans ce projet ?
Toutes les entreprises impliquées ont été des partenaires très compétents. Je tiens vraiment à souligner cette collaboration réussie.
Pourquoi avoir commandé les tuyaux en fonte ductile chez Debrunner Acifer ?
Cette entreprise nous a proposé le meilleur rapport prix/performance pour l'ensemble de la livraison. De plus, nous connaissons et apprécions Debrunner Acifer depuis très longtemps. La décision de collaborer s'est donc imposée d'elle-même.
Pouvez-vous expliquer cela plus précisément ?
Ma collaboration personnelle avec Debrunner Acifer dure depuis 39 ans. Je suis donc bien placé pour savoir qu’elle livre toujours de manière fiable et dans les délais, et c'est précisément ce qui était essentiel dans ce projet. Même les commandes de dernière minute ont été livrées rapidement.
Vous êtes donc satisfait des services et des livraisons de votre partenaire ?
Définitivement. Nous n’aurions pas entretenu une si longue collaboration avec trop d’expériences négatives. De plus, nous apprécions le processus de commande simple de Debrunner Acifer. Leurs collaborateurs s'occupent de nos demandes de manière serviable, trouvent rapidement des solutions et sont toujours prêts à aider.
